Размежевание Кишинёва и Тирасполя на последнем этапе существования СССР в 1989-1991 годах привело к фактической утрате территориальной целостности Молдавией, едва только она сумела добиться независимости. При полном нежелании советского центра заниматься урегулированием конфликта наиболее радикальные молдавские активисты выступили за подавление сепаратистских тенденций силовыми методами. Руководство республики в итоге выбрало этот путь, проглотив уход Гагаузии, но не сумев смириться с потерей гораздо более значительных приднестровских земель. Так политические трения вылились в полноценную войну.
Обострение ситуации
Первые жертвы противостояния красного Объединённого Совета Трудовых Коллективов и унионистского Народного фронта появились в городе Дубоссары (на левом берегу Днестра) уже в ноябре 1990 года. Тогда силы молдавской полиции и волонтёры-националисты попытались выбить сепаратистов из города, но были разогнаны местными ополченцами, в том числе женщинами из забастовочных комитетов (женский актив сыграл большую роль в отстаивании приднестровского суверенитета в 1990-1991 годах). С этого столкновения начинается серия многочисленных пограничных схваток с ранеными и убитыми.
После провала путча ГКЧП в августе 1991 года кишинёвские власти добиваются ареста в Киеве ряда руководителей непризнанной республики, выехавших на переговоры. Однако Тирасполь сумел надавить на правый берег угрозой перекрытия подачи электроэнергии с Молдавской ГРЭС, и левобережные функционеры во главе с председателем Верховного совета ПМССР Игорем Смирновым были освобождены.
Окончательно отношения между берегами обострились с распадом СССР. Бывший представитель советской номенклатуры, безальтернативно избранный президент Молдовы Мирча Снегур сыграл двоякую роль в конфликте. С одной стороны, он призывал молдавский парламент к компромиссу с ПМР, а виновными в эскалации по сей день называет московских политиков. С другой стороны, именно он как глава государства отдал весной 1992 года приказ о мобилизации резервистов в вооружённые силы, очевидно, готовясь к обострению. Молдавская армия и полиция летом была стянута к Бендерам, чьё расположение на правобережье делало город наиболее выгодной точкой для агрессии. В то же время и в Приднестровье началась выдача оружия рабочим, стала спешно формироваться собственная гвардия.
Битва за Бендеры
В Бендерах в 1992 году царило двоевластие, так как здесь одновременно действовали силы молдавской полиции и гвардейцы ПМР под руководством Юрия Костенко, к которым примыкало местное ополчение. Ключевая роль гвардии Костенко в обороне Бендер признаётся всеми сторонами конфликта, но куда менее изученными остаются сообщения о мародёрстве и грабеже его бойцами горожан и местных учреждений. Кроме того, на территории ПМР располагались части 14 гвардейской общевойсковой армии СССР, штаб-квартирой которой с 1984 года стал Тирасполь, а в село Колбасна на левом берегу были вывезены десятки тысяч тонн боеприпасов из советских складов в Восточной Европе.
Перейдя в 1992 году под юрисдикцию РФ, бойцы 14-й армии получили приказ о нейтралитете, в особенности касавшийся частей, дислоцированных в Бендерах. Тем временем, обстановка в городе накалялась до тех пор, пока 19 июня возле городской типографии полицией Молдовы не был арестован приднестровский офицер, прибывший туда за агитационными материалами. Арестованного попытались отбить ополченцы, и завязался бой, ставший предлогом для введения в город в тот же день военных по приказу из Кишинёва.
Точных данных о числе бойцов, которые приняли участие в сражении за Бендеры с обеих сторон в тот месяц, не существует. Евгений Норин в книге "Под знаменами демократии" оценивает приднестровские силы примерно в 4000 комбатантов, тогда как молдаванам удалось стянуть до 25 тысяч человек. Тирасполь кроме своей гвардии и правобережного ополчения послал в город Территориальный сводный отряд, созданный из территориальных спасательных отрядов (ТСО, местный аналог МЧС), которые были задействованы в обороне республики.
В довесок туда отправилось недавно возрождённое черноморское казачество (едва ли не единственный после ВОВ реальный эпизод участия казаков в боевых действиях) и добровольцы из бывших советских республик. Особенно в ряду последних выделяются националисты из украинской организации УНА-УНСО, объединившиеся с красногвардейцами и промосковскими добровольцами на волне антирумынского панславизма. Поддержку регулярным частям молдавской армии и полицейским, в свою очередь, оказывали румынские волонтёры из-за реки Прут.
Наиболее напряжённый эпизод Приднестровской войны продлился с 19 по 23 июня, когда шли самые страшные бои за Бендеры. Изначально молдавской стороне удалось добиться подавляющего преимущества и занять почти весь город, а также взять под контроль стратегически важный мост через Днестр. Но благодаря успешному прорыву силы ПМР сумели удержать бóльшую часть поселения. Военная организация с той и с другой стороны была отвратительной (обычная ситуация для постсоветских республик начала 90-х), в возникшем хаосе город получил основательные повреждения. Немалыми были потери среди гражданских, вынужденных эвакуироваться прямо во время боёв.
Вмешательство России
В расположение 14-й армии из Москвы 23 июня инкогнито под именем "полковник Гусев" прибыл генерал-майор Александр Лебедь. К этому времени армия в значительной степени разложилась: приднестровцы угоняли военную технику из гаражей, отдельные военнослужащие переходили на сторону ПМР с целью поучаствовать в бендерских боях, армейские позиции несколько раз подвергались обстрелу с молдавской стороны. Лебедь сместил дискредитировавшего себя командующего армией Юрия Неткачёва и перевёл подразделения в состояние "вооружённого нейтралитета", с помощью артиллерийского огня подавив наступающие молдавские части и даже сбив один истребитель. С этого момента Россия вновь обращает пристальное внимание на поднестровские земли, взяв на себя роль разводящей стороны в противостоянии Тирасполя и Кишинёва.
С 7 июля по Днестру вступает в силу договор о прекращении огня, а 21 июля президенты Ельцин и Снегур подписали соглашение об урегулировании конфликта (глава непризнанной ПМР только присутствовал при его подписании). Логическим следствием соглашения стало подписание в 1997 г. Московского меморандума об основах нормализации отношений между ПМР и Молдавией уже президентами этих двух стран как равноправных сторон переговоров. В меморандуме декларировалась необходимость реинтеграции Приднестровья по гагаузскому сценарию, однако в дальнейшем стороны не только не продвинулись в этом направлении, но даже отдалились от консенсуса.
После войны
С 1992 года по настоящий момент приднестровский регион пребывает в состоянии замороженного конфликта, что означает сохранение статуса-кво при отсутствии вооружённых столкновений. Перспективы ПМР как политической структуры и её привлекательность на международной арене в таких условиях остаются весьма сомнительными: ни одна страна не признаёт независимость республики, а паспорт Приднестровья считается самым бесполезным в мире. Самих приднестровцев, впрочем, это как будто не особо волнует, ведь местные политики и население делают ставку на воссоединение либо с пророссийской двуязычной Молдовой, либо с Россией напрямую в качестве нового региона РФ. Среди стран СНГ-2 (Содружество Непризнанных Государств, включает кроме ПМР Абхазию, Южную Осетию и Нагорный Карабах) её можно назвать самой РФ-ориентированной. На референдуме 2006 г. из 79% голосующих 97% ответили положительно на вопрос:
"Поддерживаете ли Вы курс на независимость Приднестровской Молдавской Республики и последующее свободное присоединение Приднестровья к Российской Федерации?"
К данному референдуму любят апеллировать российские и приднестровские политики, хотя постановка вопроса в нём представляется как минимум слегка ангажированной – непонятно, как "курс на независимость" соотносится с "последующим присоединением". Второй же вопрос формулируется как "отказ от независимости" с "последующим вхождением" в Молдову.
Но, несмотря на полные надежд взгляды приднестровцев на восток, Москва не спешит заявлять права на регион или хотя бы просто признавать его суверенность. Да и зачем бы ей: никаких ощутимых экономических бенефиций РФ здесь ждать не стоит, общая граница отсутствует, что сильно затрудняет коммуникацию, а в переговорах с Кишинёвом приднестровский вопрос – всегда выгодный козырь в рукаве российских МИДовцев. При этом в республике расположена Оперативная группа российских войск (ОГРВ ПРРМ, или просто "миротворческий контингент") на основе 14-й армии, расформированной в 1990-е. Это менее чем двухтысячная сила, со времён войны на Донбассе состоящая в основном из местных контрактников с российскими паспортами, в чьи обязанности входит утилизация советского боезапаса в Колбасне и на других складах, а также наблюдение за соблюдением нейтралитета.
За 30 лет мира молдавскую сторону стало всё больше напрягать военное присутствие РФ, и власти на правом берегу настаивают на выводе миротворцев как на единственном способе сдвинуться с мёртвой точки в переговорном процессе. Однако ни резолюция Генассамблеи ООН, ни ПАСЕ не в состоянии поколебать твёрдую позицию российского правительства по сохранению военных контингентов везде, где они уже присутствуют.
На протяжении долгого времени функционировал формат дипломатического урегулирования "5+2". Он включал Молдавию и ПМР, а также Россию, Украину, ОБСЕ в качестве посредников и ЕС и США в качестве наблюдателей. Да, подвижек в переговорах за всё это время не наблюдалось, но проходили регулярные встречи, заседания, и стороны согласовывали планы. В 2022 году стало ясно, что итог войны в Украине внесёт куда больше ясности в вопрос о будущем Приднестровья, чем десятилетия переговоров вместе взятые. И за это, безусловно, мы должны поблагодарить президента Путина.